¿Has oído hablar de la terapia con agua fría? Más sobre esta tendencia

Seguramente te habrás topado con personas que se sumergen en agua fría o helada en Internet. También puedes asociar esta actividad con los hábitos del norte de Europa. Una simple terapia con agua fría puede conducir a la crioterapia para los más resistentes y arriesgados. Pero, ¿hasta qué punto es esto seguro? ¿Cuáles son los beneficios y riesgos de tales prácticas?

¿Qué es la terapia con agua fría o crioterapia?

La terapia con agua fría, también conocida como inmersión en agua fría o crioterapia, implica el uso de agua fría con fines terapéuticos. Por tanto, el nombre es bastante explícito.

El objetivo principal de la crioterapia es la retirada de calor de los tejidos.

Según estudios, el contacto con temperaturas frías proporciona diversas respuestas fisiológicas que pueden tener potenciales beneficios para la salud. La terapia con agua fría se puede administrar de diferentes formas, entre ellas:

1. Inmersión en agua fría: este método implica sumergir el cuerpo o partes específicas del cuerpo en agua fría, que generalmente va desde baños de hielo hasta baños de agua fría. Las investigaciones sugieren que el rango de temperatura ideal para una inmersión fría es entre 50 y 60 grados Fahrenheit (aproximadamente 10 a 15 grados Celsius).

1. Duchas frías: Tomar duchas frías implica exponer el cuerpo a agua fría durante una ducha regular, reduciendo gradualmente la temperatura del agua.

2. Cámaras de crioterapia: cámaras o salas especializadas que utilizan temperaturas bajo cero, a menudo utilizando nitrógeno líquido, para exponer todo el cuerpo a condiciones de frío durante un período breve. Los practicantes utilizan temperaturas tan bajas como -292 Fahrenheit (aprox. -180 °C) grados (¡sí! Has leído bien).

💡 Los fisioterapeutas suelen utilizar la aplicación tópica de hielo y la inmersión en agua fría para la recuperación muscular y la reducción del dolor. Otros proveedores de atención médica confían en el poder del frío para curar numerosos problemas físicos y mentales.

¿Cuáles son los beneficios?

"¿Por qué pasaría por eso?", te preguntarás. Bueno, la comunidad científica lleva mucho tiempo estudiando esto. De hecho, los seres humanos llevan siglos sumergiéndose en agua fría. Los antiguos griegos utilizaban agua fría para terapias, así como para relajación y socialización; Hipócrates en el siglo IV a. C. documenta el uso del frío con fines medicinales y beneficios analgésicos (Tsoucalas et al. 2015).

Desde mediados del siglo XX, o en los años 60, científicos como Clarke, Tipton, Bierman y muchos otros profundizaron en los efectos de la terapia con agua fría.

Los principales beneficios observados son:

1. Inflamación reducida: la exposición al frío puede ayudar a disminuir la inflamación y reducir la hinchazón en músculos y articulaciones. De hecho, ¿has notado cómo el hielo puede reducir el dolor y el tamaño de un hematoma reciente?

2. Recuperación muscular: los atletas suelen utilizar la terapia con agua fría para mejorar la recuperación muscular después de una actividad física intensa al reducir el dolor muscular y la fatiga. Sin embargo, siempre son estrictamente examinados por un profesional de la salud.

3. Alivio del dolor: la terapia con agua fría puede aliviar el dolor al adormecer las terminaciones nerviosas y reducir las señales de dolor. Para algunas lesiones, el frío puede tener un efecto adormecedor sobre los nervios y al mismo tiempo reducir la inflamación.

4. Circulación mejorada: la exposición al frío puede estimular la circulación sanguínea, beneficiando potencialmente la salud cardiovascular.

5. Curación más rápida de las lesiones: se cree que la terapia con frío promueve una curación más rápida de ciertas lesiones, ya que puede ayudar a contraer los vasos sanguíneos y reducir el flujo sanguíneo a los tejidos lesionados.

6. Estado de ánimo y estado de alerta mejorados: algunas personas informan un estado de ánimo mejorado y un mayor estado de alerta después de la exposición al agua fría, lo que puede atribuirse a la liberación de endorfinas y al aumento de la circulación.

7. Mejor sueño: la terapia con agua fría, especialmente cuando se toma antes de acostarse, puede promover un mejor sueño al ayudar al cuerpo a enfriarse y relajarse.

8. Reducción del estrés: la inmersión en agua fría puede desencadenar la liberación de hormonas del estrés, proporcionando un posible efecto de alivio del estrés.

9. Mayor energía y estado de alerta: Se cree que la exposición al agua fría aumenta los niveles de estado de alerta y energía al activar el sistema nervioso simpático.

Los beneficios son atractivos. Los adultos sin condiciones subyacentes pueden beneficiarse de manera segura de la terapia con agua fría al final de una ducha o en su piscina.

Sin embargo, como se puede imaginar, EXISTEN RIESGOS EN TALES PRÁCTICAS.

Riesgos potenciales a considerar

Es fundamental ser consciente de estos riesgos y tomar precauciones para minimizar cualquier efecto adverso. Algunos riesgos incluyen:

1. Hipotermia: la exposición prolongada al agua helada puede provocar hipotermia, una condición en la que el cuerpo pierde calor más rápido de lo que puede producirlo. La hipotermia puede provocar síntomas como escalofríos, confusión, fatiga y, en casos graves, puede poner en peligro la vida.

2. Respuesta de choque frío: al entrar en agua fría, hay una respuesta de choque inicial que incluye respiración rápida, aumento de la frecuencia cardíaca y presión arterial elevada. Esto puede ser riesgoso, especialmente para personas con afecciones cardiovasculares preexistentes.

3. Vasoconstricción: la inmersión en agua fría hace que los vasos sanguíneos se contraigan, lo que puede aumentar la presión arterial. Esto puede resultar problemático para personas con hipertensión o problemas cardiovasculares.

4. Daño a los nervios y los tejidos: la exposición prolongada al agua fría puede provocar congelación o lesiones inducidas por el frío, lo que provoca daños a los nervios, los vasos sanguíneos y los tejidos. Este riesgo es mayor en extremidades como los dedos de manos y pies.

5. Mayor riesgo de problemas respiratorios: sumergir el cuerpo, especialmente la cabeza, en agua fría, puede aumentar el riesgo de problemas respiratorios, como broncoconstricción, en personas susceptibles.

6. Variabilidad individual: las personas varían en su tolerancia al frío, y lo que puede ser beneficioso para una persona puede resultar incómodo o incluso perjudicial para otra. Se deben considerar factores como la edad, el estado de salud y las sensibilidades individuales.

7. Recuperación retrasada en algunos casos: si bien la inmersión en agua fría se utiliza a menudo para la recuperación muscular, algunos estudios sugieren que puede afectar el proceso de adaptación después del entrenamiento en determinadas situaciones, lo que podría retrasar los beneficios de la recuperación a largo plazo.

Entonces, ¿por dónde empiezo?

Se recomienda encarecidamente consultar primero con su médico para comprobar que no tiene contraindicaciones.

Desarrollar su resistencia al frío llevará tiempo. Una regla general es ser gradual. Terminar la ducha con un enjuague con agua fría durante 30 segundos es un comienzo factible. A medida que pasan los días/semanas, es posible que bajes aún más la temperatura.

Sea consistente, pero gradual. Progresividad garantizará una experiencia segura.

Tenga en cuenta que exagerar puede ser perjudicial. Escuche a su cuerpo. Más sobre este tema aquí.

Finalmente 🧊

Es importante ser consciente de lo que se debe y no se debe hacer para garantizar una experiencia segura y gratificante. Si comienza poco a poco, es consciente de su cuerpo y sigue las pautas recomendadas, puede obtener todos los beneficios de la terapia con agua fría y, al mismo tiempo, evitar los riesgos.

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